Noranda Alumina Inc.

Ubicación: Gramercy, Luisiana. Esta planta produce alúmina tanto de grado metalúrgico como de grado químico, destinada a la fabricación de aluminio metálico, además de bauxita, que tiene diversos usos industriales.

Noranda aplica una estrategia sencilla: producir cada libra de aluminio al menor coste posible. Lo consiguen gracias a un exhaustivo programa de productividad que ha generado ahorros en todas sus operaciones.

Actividad en la fase inicial

El negocio de fase inicial de Noranda está compuesto por la fundición y refinería de alúmina de New Madrid, situada en New Madrid (Kentucky), que produce tanto alúmina de grado de fundición para la producción de aluminio metálico como alúmina de grado químico utilizada en aplicaciones de tratamiento de aguas y refinado de petróleo. Además, esta planta cuenta con una unidad de fabricación integrada que transforma el metal fundido en productos de valor añadido, como palanquillas para extrusión y lingotes para fundición; además, posee y explota laminadoras en todo el sureste de Estados Unidos.

Las operaciones de Noranda en la fase inicial de la cadena de valor producen tanto bauxita como alúmina, materiales esenciales para la fabricación de aluminio. Su fundición de New Madrid, en Kentucky, actualmente en proceso de quiebra pero que ha estado en funcionamiento durante décadas, primero como Kaiser Aluminum y posteriormente como Norandal; la refinería de alúmina de Gramercy, situada en la orilla este del río Misisipi, en Luisiana, comenzó a producir alúmina de grado metalúrgico en 1957; su ubicación ofrece acceso tanto por mar como por río; además, cuentan con su propia explotación minera en Jamaica que les proporciona un suministro cercano de bauxita; también está su explotación minera especializada en Jamaica, que les proporciona el suministro más cercano.

Noranda ha puesto en marcha recientemente numerosas medidas de ahorro para mejorar la rentabilidad y recortar gastos, lo que ha dado lugar a una reducción sustancial de los costes. Entre estas iniciativas se incluyen la reducción de las tarifas eléctricas en su fundición, con la que se ahorran $20 millones al año, y la ampliación del muelle de Jamaica y la profundidad del canal de navegación, que ha permitido reducir los costes de transporte y envío en $5 millones al año.

La necesidad de Noranda de reestructurarse y crecer viene determinada por numerosos factores. La empresa cuenta con numerosas ventajas naturales, entre las que se incluyen una plantilla sólida con relaciones duraderas con los clientes, así como activos estratégicamente situados y competitivos en términos de costes en los mercados mundiales.

El equipo directivo de Alcoa International cuenta con una amplia experiencia en operaciones empresariales relacionadas con las materias primas y el sector industrial, así como en el ámbito del aluminio. Alcoa ofrece una impresionante cartera de productos que ha demostrado generar valor para los accionistas; además, lidera el desarrollo de tecnologías con bajas emisiones de carbono.

Smith se incorporó a Noranda como director ejecutivo en 2008, y su experiencia en el comercio de materias primas, así como su trayectoria en Apollo, lo convirtieron en la elección ideal para este puesto. Ha supervisado numerosas adquisiciones exitosas y cuenta con amplios conocimientos en el ámbito del procesamiento de metales.

Actividad de transformación

El negocio de transformación de Noranda Aluminum incluye una refinería de alúmina, una mina de bauxita y laminadoras. Producen chapas de aluminio de espesor fino en Tennessee, Carolina del Norte y Arkansas, en las instalaciones de producción ubicadas en dichos estados; además, poseen una fundición y una refinería de alúmina en Gramercy (Luisiana), que produce tanto alúmina de grado de fundición como de grado químico, destinada a la producción de aluminio metálico y vendida a clientes de todo el mundo.

La estrategia de Noranda gira en torno a su posición como productor integrado de aluminio primario con sede en Estados Unidos. Noranda maximiza la producción para satisfacer las demandas del mercado, al tiempo que se esfuerza por producir cada libra al menor coste posible, lo que le permite vender cada producto con las primas más altas posibles.

Noranda ha logrado importantes mejoras en la eficiencia de su planta de productos laminados planos para cumplir sus objetivos, como la eliminación de cuellos de botella y la optimización de la mano de obra, lo que se ha traducido en un ahorro de $10 millones y $15 millones, respectivamente. Además, Noranda ha puesto en marcha un programa de productividad plurianual que le permitirá operar de forma fiable independientemente de las fluctuaciones en los precios de las materias primas.

Entre los objetivos futuros de esta empresa se incluyen el uso de nuevas tecnologías para reducir los costes energéticos y ampliar al mismo tiempo la capacidad de reciclaje, la colaboración estrecha con las comunidades locales en programas de gestión de residuos y la creación de programas innovadores de eliminación de residuos. Cuenta con una rica tradición de innovación en el sector del aluminio y sigue avanzando en el desarrollo de su tecnología.

Las divisiones de alúmina y refinería de Noranda producen la mayor parte del aluminio que se consume en Estados Unidos, y cuentan con importantes explotaciones mineras en Jamaica (St Ann) y en Gramercy, Luisiana, así como con una planta de fundición de alúmina en esta última localidad y otra en St Ann.

PJT Partners, el banco de inversión asesor de Noranda, comenzó a sondear el interés por la venta de los activos de Gramercy y St. Ann a partir de julio. Varias partes presentaron cartas de interés no vinculantes, y tanto Alcoa como ArcelorMittal mostraron interés en adquirirlos por $65 millones o menos; el precio de compra definitivo se decidirá durante el procedimiento ante el tribunal de quiebras.

Equipo directivo

Kip Smith dirige el equipo directivo de Noranda Alumina. Con más de una década de experiencia en la fabricación de metales, anteriormente ocupó el cargo de director general de Covalence Specialty Materials antes de que fuera adquirida por Apollo; además, desempeñó funciones clave en Berry Plastics —el principal fabricante nacional de bolsas de basura— y cuenta con un título superior en Finanzas y Gestión.

Esta empresa se especializa en la producción de aluminio primario de primera calidad y productos laminados de aluminio; cuenta con una mina de bauxita, una refinería de alúmina y una fundición de aluminio en Luisiana, además de prestar servicios logísticos a ambos sectores. Su sede central se encuentra en Gramercy.

La reciente reestructuración de Noranda tiene por objeto maximizar el rendimiento en sus negocios de minería, refinería y aluminio primario. Con este fin, Noranda ha llevado a cabo dos cambios más en la dirección: Mike Griffin ha sido nombrado presidente del negocio de aluminio primario y Scott Croft, responsable del negocio de productos laminados planos, respectivamente, mientras que el resto de puestos de alta dirección se mantienen sin cambios.

La alúmina es una materia prima industrial esencial que se utiliza para fabricar una amplia gama de productos de aluminio, como piezas fundidas y laminados para los sectores de la automoción, la industria aeroespacial y la construcción, así como bienes de consumo duraderos, como electrodomésticos y aparatos electrónicos. Debido al aumento de la demanda, se prevé que los precios de la alúmina sigan su tendencia al alza durante algún tiempo.

Mechatherm suministró equipos para la planta de Gramercy Alumina LLC, que utiliza el proceso Bayer para extraer alúmina de la bauxita suministrada por Noranda Bauxite Ltd en St Ann, Jamaica. Esta instalación cuenta con dos hornos de retención basculantes (THF) de 100 toneladas, alimentados por quemadores de aire frío a gas natural para mantener el aluminio fundido en estado líquido. Además, cada THF incorpora un reactor Pyrotek SNFI-HD 2000 para garantizar un funcionamiento eficiente y estable de sus respectivos THF.

La capacidad de producción actual asciende a 1.200.000 toneladas métricas anuales de alúmina, que se produce y refina para obtener metales primarios como el aluminio fundido y la magnesia, los cuales se transforman en diversos productos acabados de aluminio, tales como varillas de redolado, lingotes de extrusión, láminas y material para aletas—, lo que convierte a la empresa en uno de los principales productores integrados de Norteamérica de aluminio primario y secundario de valor añadido que cotiza en la Bolsa de Nueva York.

Finanzas

Esta empresa se especializa en la producción de aluminio primario, alúmina y bauxita. Además, fabrica bobinas de aluminio laminado que se utilizan en aplicaciones de construcción y fabricación. Su fundición de New Madrid, en Misuri, produce 263 000 toneladas métricas al año; su planta de fabricación transforma el aluminio fundido en lingotes de extrusión y lingotes de fundición; su planta de Gramercy, en Luisiana, utiliza la tecnología del proceso Bayer para extraer alúmina de Noranda Bauxite Ltd, en St Ann (Jamaica), a partir de la alúmina producida mediante dicho proceso; su capacidad de refinería supera las 1 200 000 toneladas anuales.

Noranda opera en América del Norte, América Latina y Australia, con actividades que abarcan estas tres regiones. Su negocio está bien posicionado para aprovechar las tendencias a largo plazo en materia de oferta y demanda, como el aumento del consumo en las economías emergentes. Su red global de operaciones, compuesta por minas, fundiciones e instalaciones de refinado, fabrica productos muy demandados en múltiples segmentos de mercado, entre los que se incluyen la construcción, los bienes de consumo duraderos, las aplicaciones eléctricas y el transporte.

En los últimos años, Noranda ha tomado medidas para contribuir al cumplimiento de sus objetivos, como la eliminación de cuellos de botella en su planta de productos laminados planos para mejorar la productividad y reducir los costes, así como la puesta en marcha de programas de eficiencia laboral diseñados para maximizar el ahorro y mantener la rentabilidad incluso durante los momentos bajos del ciclo de las materias primas. Estas inversiones e iniciativas han permitido a Noranda seguir siendo rentable y generar un flujo de caja positivo a pesar de dichas inversiones e iniciativas.

En 2007, actualizamos nuestro plan de incentivos a largo plazo. Estas modificaciones permiten a los consejeros y empleados de la empresa y de sus filiales adquirir acciones con mayor facilidad, lo que aumenta su participación personal en su crecimiento y éxito. El objetivo del plan es incentivar y recompensar a los empleados que contribuyen a su crecimiento mediante la concesión de acciones como remuneración por los servicios prestados; hasta la fecha se han distribuido $27 millones en el marco de este nuevo plan; se prevé que las concesiones futuras sean aún mayores.